前篇回顧
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芝加哥公牛在季後賽遇到的狀況，底特律活塞之前也碰到過，那是波士頓塞爾蒂克三巨頭Larry Bird-Robert Parish-Kevin McHale的時代，在1987年季後賽，活塞差一點就拉下了塞爾蒂克，而後他們再接再厲，隔年便以4勝2負終結綠衫軍東區霸業，昂首跨進NBA總冠軍戰。
對芝加哥公牛隊的球員們來說，這幾年與活塞隊的血戰，他們不僅逐步拉近兩隊的差距，甚至表現得要比西區冠軍隊還要好，好比說在1989年，洛杉磯湖人在決賽被活塞4比0清盤；而1990年的波特蘭拓荒者，也是以1勝4負下陣來。如果說那兩年實際上NBA總冠軍的戰場是發生在東區決賽，應該也不是誇張的說辭。
這是相當誘人的概念：如果公牛能夠擊敗活塞，他們就能拿下NBA總冠軍！Phil Jackson和他的教練團隊知道公牛隊已經愈變愈強，現在就差臨門一腳，要跨過最後那一道門檻。公牛隊必須學會關鍵時刻不被”自己打敗”的藝術，他們必須變得更頑強，不論身體上或心理上，他們絕對不能讓活塞定下比賽的基調與節奏，而且他們還必須要在活塞主場贏球才行，畢竟自從1988年秋天活塞新場館奧本山球場落成後，公牛隊在那僅僅只取下一場勝利而已……
所以第一步，公牛隊在身體上要加強自己，沒有人認為活塞的天份比公牛高，但活塞隊的球員無疑比公牛隊球員更硬朗，不需要什麼專業的分析就能了解，加強身體素質，在面對壞孩子時，也自然會增加信心。於是在難以下嚥的敗戰後，公牛教練團驚奇地發現，球員們整個夏天都在鍛鍊自己的身體，沒有人下達命令，球員們就自動自發地作業。很顯然地，被活塞擊敗的恥辱感已隨風而逝，取而代之的則是一股他們又朝總冠軍更近一步的信心，這些球員們已經等不到球季開始，他們想要提早準備！
Michael Jordan是其中最認真的人，在季後賽挫敗後Jordan曾對媒體表示他已經厭倦了總是被動接受活塞壞孩子給他的”懲罰”(physical punishment)，他已下定決心要改造自己。
芝加哥一名年輕的訓練師Tim Grover讀了這篇訪談，他大學時期也是籃球選手，但他身高僅有5呎9吋，要再突破進入職籃層級著實困難，於是他決定成為訓練師，而他的畢業論文是討論籃球員的訓練計畫，如何讓球員更強壯的同時，也避免受傷或者降低原本的優勢如速度等主題。他聯繫了公牛隊訓練師Mark Pfeil，推廣他的想法與做法，Mark Pfeil對這個概念相當有興趣，他對Grover說：我喜歡你，我想你應該去見一見Michael。
Michael Jordan聽完了Grover的介紹，他懷疑道：你比我還年輕，而我從來未曾與比我年輕的人合作過。Grover說他沒有辦法讓Jordan變成一名更好的籃球選手，但他可以讓他變得更強壯，而且更重要的，他確信這套訓練計畫能夠延長Jordan的職業生涯。Jordan知道其他籃球巨星好比說Dr. J是直到職業生涯的晚期才開始做重量訓練，但Grover說訓練需要愈早開始愈好，但又不能操之過急，它可能得花上好幾年的時間，一點一滴地讓身體適應強度，Jordan剛進入聯盟時體重約185磅，而遇到Grover時他增長到了195磅，不過Grover說215磅會是個對Jordan來講最理想的數字。Grover評估那需要花上3到4年的時間，以每年5磅的速度增加，這樣身體才能調節，在增加肌肉的同時，也能更維持技術水平，因為如果一下子劑量下太重，那麼Jordan的比賽水準與身體都會受到影響。而Tim Grover也警告Jordan，如果他決定要參與這個方案，那麼前幾個月他會”迷失方向”，因為籃球是一種跟肌肉的記憶相當有關係的運動，而這個重塑Jordan身體的計畫，無疑將會影響Jordan的投籃，包括節奏感或者手感，你會很生氣，但你必須要相信我，因為那些能力終究會回來的，Grover對Jordan這麼保證。Jordan聽了只是笑笑，他跟Grover說願意給他30天的時間試試，另外Grover有10天的時間可以去準備相關的設備。Grover問預算可有多少？要多少有多少，Jordan這樣回他。
於是Jordan-Grover專屬訓練計畫開始了，有一段時間，Jordan的跳投命中率明顯下滑，甚至有時候連上籃也會放槍。但很弔詭的，這卻增加了Jordan對Grover的信心，因為Grover的預言果然成真！除了增強上半身的肌耐力外，他們兩個還特別針對籃球運動員特別容易受傷的部位如腳踝、手腕、肩膀、膝蓋與臀部等做特別鍛鍊，那是相當刻苦的訓練過程，而且不會有立即的成效，但令Tim Grover驚訝的是，Jordan全心全意投入這個方案，像隻驢子一樣不抱怨地做著苦工。當然不是所有人都認為這個計畫有效，好比說Jordan的好朋友Howard White就曾警告MJ這是一個錯誤的決定：你是個渾然天成的籃球運動員，為什麼要破壞平衡？你也許會因此失掉你的速度呀！但Jordan不為所動，他是這麼回White的：Howard，你不是那個在場上被重擊的人，那些傢伙簡直要置我於死地，在場上我得更加強硬(壯)才行！
一開始訓練是在球隊練球時間結束後才開始的，但在練球的過程中Jordan因太過拼命而精疲力盡，導致他常無法妥善地完成Grover所要求的訓練量。所以他們決定將訓練的時間改到早上，後來那甚至變成有名的”早餐俱樂部”(the Breakfast Club)，在1990年代晚期，每逢公牛在芝加哥有比賽時，隊友Scottie Pippen和Ron Harper就會到Jordan家一起做訓練，訓練完還會叫專屬廚師依照Grover所開的菜單準備早餐。Grover會調整訓練內容，好比說一天專門鍛鍊上半身、另一天專門鍛鍊下半身等，Grover不能對外透漏任何訓練的內容，因為Jordan不想要讓任何人知道他的改造計畫。
漸漸地，Jordan-Grover專屬的訓練計畫奏效了，Jordan變得更強壯有力，這可以從他的肩膀和手臂的肌肉型態上看出來。你花了我很多很多錢，Jordan每年都對Grover這樣說(畢竟他們的合作，已從一開始的30天變成十幾年的歲月了)。
為什麼？Tim Grover會這麼反問。
因為我得把我衣櫃裡面的衣服全都丟掉，因為它們再也不能穿了！Jordan這樣回。
衣服事小，籃球場上的事大，經過了一年，Jordan除了變得更強壯以外，更令人驚訝的是他進化了他那原本已相當傑出的進攻能力。過往，當他切入禁區攻擊時，常因防守球員毫不留情的防守重擊而跌倒在地或者失去出手平衡；但如今，遇到同樣狀況，Jordan可以長驅直入—遭受重擊—挺身而進—完成進攻(不管是進球還是站上罰球線，抑或是兩位一體And One)。
Jordan成功改造了自己，而這一切都是為了，在季後賽擊退他與公牛王朝登頂前的最大挑戰，底特律活塞隊……
(下回待續)
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